O ciclista caldense João Almeida (UAE Emirates) venceu hoje isolado a sexta etapa da Volta à Suíça, encurtada devido à neve para 42,5 quilómetros, aproximando-se da liderança do colega de equipa britânico Adam Yates.
Almeida, que tem estado entre os melhores na montanha, cumpriu os 42,5 quilómetros entre Ulrichen e Blatten em 55.13 minutos, após uma tirada curta devido à acumulação de neve, o que alterou os planos para o dia.
Yates, camisola amarela que tem beneficiado do trabalho do ciclista português para cimentar a sua liderança, foi segundo desta feita, invertendo-se os papéis de quinta-feira, a quatro segundos, com o dinamarquês Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) em terceiro, a nove segundos.
Num dia ‘atípico’, com menos uma centena de quilómetros cronometrados em relação ao que seria previsto, e a retirada de uma contagem de montanha de categoria especial, a fuga do dia não demorou a perder relevância e, na subida final, rapidamente o pelotão foi perdendo elementos.
Yates atacou, em busca de nova vitória, e Almeida ‘sentou-se’ na roda de Skjelmose, ao lado de outros candidatos, mas depois conseguiu alcançar o colega de equipa, que não contestou quando o luso acelerou para a vitória final, celebrada, de braços no ar, ainda antes de cortar a meta.
A 12.ª vitória como profissional da carreira de Almeida, e a primeira em 2024, deixa-o a 27 segundos da liderança, a duas etapas do final, com o colombiano Egan Bernal (INEOS) em terceiro, a 1.28 minutos.
No sábado, o pelotão enfrenta 118,2 quilómetros com a alta montanha como nota dominante, e chegada em alto, antes do contrarrelógio individual que encerra a 87.ª edição da corrida, no domingo.
O português é teoricamente favorito no ‘crono’, uma das disciplinas em que se destaca, a par da alta montanha, e procurará, neste fim de semana, confirmar a superioridade que tem estampado na estrada – desde que a estrada ‘empinou’, o ciclista das Caldas da Rainha tem imperado.
Almeida passou quilómetros a fio a selecionar o pelotão em favor de Yates, que também já venceu uma etapa e se tem mostrado ao mais alto nível, numa dupla que servirá ‘maravilhas’ ao esloveno Tadej Pogacar, que liderará um bloco da UAE Emirates no Tour que os tem como ‘supergregários’.
Os dois estão bem longe dos restantes candidatos à vitória final e parecem destinados a decidir entre si, seja na montanha seja contra o relógio, quem leva a amarela final para casa, estando também empatados na frente da classificação dos pontos (28).
Para já, as estradas da Suíça deram uma primeira vitória em 2024 ao português, que procura juntar a Suíça à lista de corridas conquistadas – já venceu a Volta ao Luxemburgo e a Volta à Polónia, numa carreira em que o destaque maior continua a ser o terceiro lugar na Volta a Itália de 2023.
Almeida pode ainda suceder a Rui Costa na lista de portugueses vencedores da corrida, depois de o campeão do mundo de fundo de 2013 ter vencido a corrida em 2012, 2013 e 2014 – o veterano ciclista também participa na 87.ª edição, pela EF Education-Easy Post, e hoje subiu a 43.º na geral.
Nelson Oliveira (Movistar) é agora 63.º, depois da sexta etapa.
